Um tumor cerebral pediátrico é um crescimento anormal de células no cérebro de uma criança. Crianças, desde bebês até adolescentes, podem desenvolver tumores cerebrais. De fato, os tumores cerebrais são os tumores sólidos mais comuns em crianças. Felizmente, eles são raros. Diferentemente dos tumores cerebrais em adultos, os tumores metastáticos que se espalham a partir de um tumor em outra parte do corpo são extremamente raros na população pediátrica. Praticamente todos os tumores cerebrais pediátricos são primários, o que significa que eles se originam de células que compõem o cérebro e seus revestimentos. Os tumores cerebrais primários podem ser classificados como benignos ou malignos. Um tumor benigno é aquele que cresce lentamente e não é invasivo. Um tumor maligno, por sua vez, cresce rapidamente e invade o tecido circundante.
Os tumores cerebrais pediátricos ocorrem mais comumente na fossa posterior ou no compartimento posterior do crânio. Os tipos típicos de tumores nesse local incluem meduloblastomas (também chamados de tumores neuroectodérmicos primitivos ou PNETs), gliomas do tronco cerebral, astrocitomas pilocíticos e ependimomas.
Os tumores cerebrais primários pediátricos são classificados em quatro graus estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS). Os tumores de grau I são benignos e curáveis cirurgicamente, enquanto os tumores de grau IV apresentam um comportamento muito agressivo. O astrocitoma pilocítico é um tipo de tumor benigno e curável cirurgicamente em muitos casos (grau I da OMS). O medulloblasotma, ou PNET, é um tumor pediátrico maligno e altamente invasivo com uma rápida taxa de crescimento (grau IV da OMS).
Quais são as causas dos tumores cerebrais pediátricos?
Muitos tumores cerebrais têm anormalidades genéticas que alteram seus padrões de crescimento. Alguns distúrbios genéticos estão associados a um risco maior de formação de tumores cerebrais, como a neurofibromatose, a doença de Von Hippel-Lindau ou o retinoblastoma. A exposição a doses extremamente altas de radiação aumenta o risco de formação de tumores cerebrais.
Como os tumores cerebrais pediátricos são diagnosticados?
Os sintomas causados por um tumor cerebral variam de acordo com a idade da criança, mas podem incluir aumento da circunferência da cabeça, dores de cabeça, náuseas e vômitos, convulsões, dificuldade de início de novas habilidades motoras adquiridas anteriormente, como andar. As crianças geralmente procuram atendimento médico mais tarde do que os adultos, pois podem negar seus sintomas e os sinais graves podem não ser reconhecidos. O diagnóstico de um tumor cerebral pediátrico é mais comumente feito com imagens de TC e/ou RM do cérebro.
Como os tumores cerebrais pediátricos são tratados?
Os neurocirurgiões têm um papel importante no tratamento de tumores cerebrais pediátricos. Os meduloblastomas são tumores malignos; entretanto, uma ressecção cirúrgica radical, juntamente com radiação e quimioterapia, pode produzir uma cura duradoura. Os astrocitomas pilocíticos, por outro lado, são tumores benignos, em geral, e podem ser curados por meio de uma ressecção total grosseira. Os ependimomas também são tumores tipicamente benignos, mas podem ser muito aderentes às estruturas cerebrais circundantes. Uma ressecção total grosseira pode produzir uma cura duradoura, mas o tumor residual é frequentemente tratado com quimioterapia e radiação. Os tumores cerebrais pediátricos podem ocorrer em outros locais além da fossa posterior, e é necessário utilizar todo o conjunto de técnicas neurocirúrgicas e terapia adjuvante.