Quais são as causas da estenose espinhal lombar?
Para a maioria dos pacientes, a estenose lombar é um processo de doença adquirida causada pelo desgaste crônico da coluna vertebral. O desgaste crônico leva a uma série de alterações degenerativas que resultam em um canal espinhal progressivamente estreito. Os crescimentos ósseos ao longo das articulações facetárias da coluna vertebral, juntamente com o espessamento dos ligamentos espinhais e as hérnias de disco, contribuem para o estreitamento do canal espinhal. Entretanto, acredita-se que a genética contribua para o desenvolvimento da estenose espinhal em alguns pacientes. Assim como algumas pessoas são altas e outras são baixas, algumas pessoas têm canais espinhais muito grandes e outras têm canais muito pequenos. Os anões acondroplásicos, por exemplo, têm uma anormalidade genética que afeta o crescimento e o desenvolvimento de seus ossos e, por esse motivo, têm maior probabilidade de desenvolver estenose espinhal sintomática.
Como a estenose espinhal lombar é diagnosticada?
Os sintomas clássicos da estenose lombar incluem dor nas nádegas, nas pernas e nos pés causada pela caminhada, que é aliviada com repouso ou mudanças posturais, como sentar-se ou inclinar-se para a frente. Nem todos os pacientes se queixam de dor, alguns se queixam de cãibras nas pernas e outros ainda notam fraqueza ou fadiga nas pernas. Esses sintomas, formalmente conhecidos como claudicação neurogênica, podem ser unilaterais ou bilaterais.
Em alguns pacientes, a claudicação neurogênica pode ser difícil de diferenciar dos sintomas de claudicação devido a doenças vasculares nas extremidades inferiores. A dor nas pernas causada pela claudicação vascular, ao contrário da claudicação neurogênica, pode persistir em repouso e está associada aos seguintes achados: ausência de pulso, parestesias, paralisia, palidez e dor em uma ou ambas as extremidades. Nos casos em que há suspeita de claudicação vascular, pode ser necessária a avaliação de um especialista vascular.
Quando há suspeita de claudicação neurogênica, uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada da coluna lombar demonstra a gravidade e a localização da estenose espinhal. As informações fornecidas por esses estudos são essenciais para o planejamento de um tratamento eficaz.
Como a estenose espinhal lombar é tratada?
A descompressão cirúrgica das raízes nervosas é a base do tratamento da estenose lombar. A laminectomia lombar é a forma mais comum de tratamento cirúrgico e envolve a remoção do osso e dos ligamentos (processo espinhoso, articulação facetária medial e ligamnetum flavum) do aspecto posterior do canal espinhal. A remoção desse osso e desse ligamento aumenta efetivamente o tamanho do canal espinhal e alivia a compressão das raízes nervosas. Em alguns casos, o paciente pode ter instabilidade subjacente na coluna vertebral, o que exige estabilização e fusão instrumentadas.
Algumas técnicas minimamente invasivas evoluíram recentemente para tratar a estenose lombar. Uma técnica de distração interespinhosa usando um dispositivo implantado chamado X STOP tem se mostrado eficaz no tratamento de pacientes com estenose lombar de nível único. O X STOP é inserido entre os processos espinhosos da coluna lombar, aumentando a separação entre eles. Ao distrair os processos espinhosos dessa forma, o X STOP consegue aumentar o diâmetro do canal espinhal, aliviando os sintomas da estenose espinhal. O X STOP também aumenta o tamanho da abertura na coluna lombar onde as raízes nervosas saem do canal espinhal (forame neural). O X STOP é mais adequado para pacientes que têm dor nas pernas em vez de dor nas costas e que sentem alguma melhora nos sintomas quando se curvam para a frente.
Os pacientes que não são saudáveis o suficiente para a cirurgia ou que não desejam se submeter a ela podem ser candidatos a injeções de esteroides epidurais. As injeções de esteroides epidurais podem proporcionar alívio temporário dos sintomas. Durante uma injeção epidural de esteroides, uma agulha é passada através da pele até o canal espinhal usando orientação por raios X. Uma vez no local adequado, é administrada uma mistura de esteroide (um medicamento anti-inflamatório forte) e anestésico local.
A fisioterapia isolada é um método alternativo de tratamento. Isso, no entanto, resulta em alívio sintomático em pouquíssimos pacientes.