Aunque la columna vertebral es una parte resistente del cuerpo, sufre desgaste a lo largo de la vida de una persona. Por desgracia, esta tensión y presión pueden provocar diversas afecciones de la columna vertebral, como una hernia discal.
La columna vertebral es un complejo conjunto de huesos, cartílagos y nervios. Tres curvas naturales crean una forma de S, que ayuda a absorber los impactos y a protegerla de las lesiones. La columna vertebral también está formada por 33 vértebras, discos intervertebrales, articulaciones facetarias, nervios espinales y tejidos blandos, que permiten al cuerpo mantenerse erguido y moverse libremente.
Una hernia discal es un daño o una lesión en la columna vertebral. Entre cada vértebra hay un cojín redondo conocido como discos vertebrales, que sirven de amortiguador. Estos discos evitan que las vértebras rechinen entre sí cuando te mueves. Una hernia discal se produce cuando uno de estos discos sufre un desgarro, un daño o una fuga. Otros nombres para una hernia discal son disco abultado, disco protuberante, hernia discal, nervio pinzado o disco roto.
Estos términos indican un daño o una lesión en el disco vertebral que provoca dolor de espalda o cuello. Una hernia discal puede causar dos tipos de dolor: dolor relacionado con el disco o un nervio pinzado. El propio disco vertebral puede estar causando molestias o dolor si provoca inestabilidad en la columna vertebral, lo que se conoce como enfermedad degenerativa del disco.
El dolor discal degenerativo suele provocar un dolor constante de bajo nivel alrededor del disco con episodios ocasionales de dolor intenso. Una hernia discal en la parte baja de la espalda también puede causar dolor por un nervio pinzado. En los casos de pinzamiento de un nervio, el disco en sí no es doloroso, pero puede estar comprimiendo un nervio espinal cercano.
Un disco vertebral dañado puede dejar escapar líquido, lo que hace que los nervios cercanos se inflamen o se irriten, lo que provoca dolor radicular o dolor en la raíz del nervio. El dolor radicular suele provocar un dolor punzante y agudo que puede irradiarse por todo el cuerpo, incluso por las piernas y los brazos.
Según las investigaciones, entre cinco y 20 personas por cada 1.000 adultos sufren una hernia discal, sobre todo en el grupo de edad de 30 a 50 años.
Hay dos causas principales de una hernia discal: la edad y los traumatismos. La edad es un factor importante en la hernia discal. Con la edad, los discos de la columna vertebral empiezan a perder gradualmente líquido, una condición conocida como enfermedad degenerativa del disco. El desgaste de los discos vertebrales provoca desgarros y grietas en la capa externa del disco, por donde puede filtrarse el líquido interior.
Los traumatismos son otra causa común de hernia discal. Cuando el disco vertebral está dañado, desgarrado o sometido a una tensión excesiva, puede romperse a causa de un traumatismo de alto impacto, como una caída, una colisión o un accidente de tráfico. Por ejemplo, una hernia de disco en el cuello puede desarrollarse tras una lesión deportiva. Los factores de riesgo que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle una hernia discal incluyen:
Aunque una hernia discal puede desarrollarse en cualquier disco de la columna vertebral, son más comunes en la parte baja de la espalda, ya que la parte baja de la columna vertebral a menudo experimenta más desgaste, rotura y tensión. El 95% de los pacientes con una hernia discal de entre 25 y 55 años experimentan complicaciones relacionadas con el disco de la columna lumbar.
Los síntomas de la hernia discal varían en función de la gravedad y de la ubicación del disco lesionado. También es posible tener una hernia discal sin dolor, ya que no todas las hernias discales provocan síntomas perceptibles. Algunos de los síntomas más comunes de las hernias discales son
Un especialista en columna vertebral puede recomendar varias pruebas para diagnosticar correctamente una hernia discal. Dos de las pruebas más comunes para el diagnóstico de la hernia discal son:
Después de que un médico diagnostique una hernia discal, analizará las posibles opciones de tratamiento para mejorar los síntomas de la hernia discal o minimizar el riesgo de que la hernia discal empeore o cause síntomas graves en el futuro. Algunos de los tratamientos más comunes y efectivos para las hernias discales son
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