Quelles sont les causes de la douleur chronique ?
L’étiologie de la douleur chronique est très complexe et ses causes sont peu connues. La plupart des douleurs chroniques commencent par une blessure aiguë qui provoque une réaction douloureuse appropriée. Cette réponse à la douleur persiste cependant malgré la résolution de la blessure. On pense que la perception persistante de la douleur résulte d’une combinaison anormale de lésions nerveuses et d’inflammation entraînant la transmission de messages de douleur au cerveau.
Comment la douleur chronique est-elle traitée ?
L’étiologie de la douleur chronique est souvent multifactorielle et un traitement adéquat nécessite souvent une approche multidisciplinaire impliquant un certain nombre de spécialistes de la gestion de la douleur. Ces spécialistes peuvent être des anesthésistes, des neurologues, des neurochirurgiens, des psychiatres et des kinésithérapeutes.
Divers médicaments peuvent être utilisés pour modifier la façon dont les signaux de la douleur sont transmis et perçus par le cerveau. Il s’agit notamment d’agents anti-inflammatoires : Les anti-inflammatoires, les narcotiques, les antidépresseurs, les médicaments contre les crises d’épilepsie et les relaxants musculaires. En plus des médicaments, des blocs nerveux et des blocs ganglionnaires peuvent être réalisés pour tenter de bloquer la transmission des impulsions douloureuses au cerveau.
Lorsque les médicaments et/ou les blocs nerveux ne parviennent pas à traiter la douleur de manière adéquate, certaines procédures chirurgicales, telles que la stimulation de la moelle épinière, se sont avérées bénéfiques pour certains patients. La stimulation de la moelle épinière implique la mise en place d’une électrode sur le revêtement de la moelle épinière (la dure-mère). L’électrode est connectée à un générateur implantable qui délivre des impulsions électriques à la moelle épinière. Ces impulsions électriques bloquent la transmission des sensations de douleur au cerveau.
La perfusion directe de médicaments autour de la moelle épinière et des nerfs est également une option de traitement disponible pour certains patients. Le médicament est administré à la moelle épinière et aux nerfs par un petit cathéter qui est relié à une pompe où le médicament est stocké. L’administration directe de médicaments de cette manière peut soulager la douleur avec moins d’effets secondaires que les médicaments oraux à forte dose.