Quelles sont les causes de la maladie de l’artère carotide ?
La plupart des maladies de l’artère carotide sont dues à l’athérosclérose. L’athérosclérose est une affection caractérisée par le développement de dépôts graisseux dans les parois des artères, entraînant la formation de plaques qui rétrécissent les vaisseaux sanguins. En plus de rétrécir le vaisseau sanguin, ces plaques peuvent entraîner la formation de caillots sanguins à l’intérieur du vaisseau sanguin, qui peuvent ensuite se déplacer vers le cerveau et provoquer un accident vasculaire cérébral. Il arrive que la plaque se fragmente et libère de petites particules de matière grasse dans le sang, ce qui peut provoquer un accident vasculaire cérébral.
L’athérosclérose est un processus complexe qui est influencé par la génétique et l’état de santé général du patient. Les patients ayant des antécédents familiaux d’athérosclérose présentent un risque accru d’accident vasculaire cérébral. Le tabagisme, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le diabète sont tous associés à un risque accru d’athérosclérose.
Comment la maladie de l’artère carotide est-elle diagnostiquée ?
La maladie de l’artère carotide est généralement découverte à la suite d’un accident vasculaire cérébral. Un accident vasculaire cérébral peut entraîner une série de symptômes allant de la faiblesse ou de la paralysie d’un bras et/ou d’une jambe à la confusion, aux troubles de l’élocution ou à la difficulté à parler, voire à la perte transitoire de la vision d’un œil (amaurosis fugax). Diverses techniques sont utilisées pour étudier les artères carotides afin de déterminer si le rétrécissement de l’artère dû à la formation d’une plaque d’athérome a contribué à l’accident vasculaire cérébral. L’échographie des artères carotides, appelée duplex carotidien, est un excellent outil non invasif utilisé pour diagnostiquer les maladies de l’artère carotide. L’angiographie non invasive réalisée à l’aide d’une IRM ou d’un scanner est également un excellent outil pour évaluer la maladie de l’artère carotide.
Comment traite-t-on la maladie de l’artère carotide ?
Les neurochirurgiens peuvent jouer un rôle important dans la prévention des accidents vasculaires cérébraux. Environ 15 % des accidents vasculaires cérébraux sont causés par de petites particules (emboles) provenant d’un rétrécissement de l’artère carotide interne dans le cou. Lorsqu’un rétrécissement important est détecté, un neurochirurgien peut procéder à une endartériectomie carotidienne afin d’éliminer l’obstruction et la source des embolies. Plusieurs essais cliniques prospectifs randomisés ont montré que chez des patients correctement sélectionnés, cette procédure peut réduire de manière significative l’incidence des accidents vasculaires cérébraux, mieux que les médicaments seuls.
Chez les patients qui ne peuvent tolérer une intervention chirurgicale ouverte, un spécialiste en neuro-intervention peut souvent placer un stent sur l’obstruction pour la débloquer. Chez les patients souffrant d’une occlusion complète de l’artère carotide interne et présentant un risque d’accident vasculaire cérébral en raison d’un faible débit sanguin, un neurochirurgien peut effectuer un pontage extracrânien-intracrânien afin de rétablir le débit sanguin cérébral.
A) Angiographie RM préopératoire de l’artère carotide montrant une sténose sévère de l’artère carotide interne.
B) Photo per-opératoire montrant une plaque blanche causant une sténose de l’artère carotide interne.
C) Angiographie par RM postopératoire montrant la réparation chirurgicale de la région sténosée de l’artère carotide interne.