Quelles sont les causes du syndrome du tunnel cubital ?
Le nerf cubital quitte le bras et passe dans l’avant-bras par un tunnel situé le long de la partie médiale du coude, appelé tunnel cubital. En raison des caractéristiques anatomiques du tunnel cubital, le nerf cubital est susceptible d’être blessé lorsqu’il le traverse. Le plancher du tunnel est constitué d’un canal creusé dans les os du coude médial (l’humérus et le cubitus), appelé gorge postcondylienne. Le toit du tunnel est constitué d’un groupe de ligaments connu sous le nom de ligament collatéral médial. La partie du nerf cubital qui circule dans ce tunnel est sujette à deux types de lésions. Tout d’abord, le nerf n’est protégé par aucun muscle dans cette région, ce qui le rend vulnérable aux traumatismes directs (par exemple, le fait de se cogner contre l’os drôle). Deuxièmement, la flexion et l’extension du coude modifient les dimensions du canal. Le canal se rétrécit lorsque le coude est fléchi, ce qui entraîne une compression du nerf cubital entre les os et les ligaments qui composent le tunnel cubital.
Une fois que le nerf cubital sort de ce tunnel, il fournit des sensations au tiers médial de la main et innerve les nombreux muscles responsables des mouvements fins des doigts et de la flexion du poignet. Une lésion du nerf cubital à cet endroit entraîne les symptômes de douleur, d’engourdissement et de faiblesse ou de maladresse de la main qui caractérisent le syndrome du tunnel cubital.
Comment le syndrome du tunnel cubital est-il diagnostiqué ?
La clé du diagnostic de la compression du nerf cubital dans le tunnel cubital est une anamnèse détaillée et un examen physique. Les patients décrivent souvent des comportements ou des activités impliquant des tensions répétitives au niveau du coude, ce qui constitue un mécanisme de lésion nerveuse. L’engourdissement et la perte de sensibilité de la main suivent également un schéma très caractéristique puisqu’ils se limitent généralement à l’auriculaire, à l’annulaire et à la moitié du majeur. Les patients dont la maladie est plus avancée présentent également une faiblesse et une atrophie de certains groupes musculaires de la main. Dans les formes graves de lésions du nerf unlar, la main peut se déformer physiquement, ce que l’on appelle la déformation de la main en griffe, en raison d’une grave faiblesse musculaire. Une fois le diagnostic de syndrome du tunnel cubital suspecté, un électromyogramme (EMG) et des vitesses de conduction nerveuse (NCV) peuvent être obtenus à titre de confirmation.
Comment le syndrome du tunnel cubital est-il traité ?
Les formes légères du syndrome du tunnel cubital peuvent disparaître avec une modification de l’activité, du repos et des médicaments anti-inflammatoires. Si les symptômes persistent ou s’aggravent, une décompression chirurgicale du nerf cubital est souvent préconisée. L’objectif de l’opération est de réduire la pression exercée sur le nerf cubital lorsqu’il passe dans le tunnel cubital.